La Alta Presión y la Salud Cerebral
No se trata sólo del corazón. La alta presión arterial aumenta el riesgo de envejecimiento del cerebro, de problemas de memoria, de deterioro cognitivo e incluso de la enfermedad de Alzheimer. Entérate.
La hipertensión o presión arterial alta o elevada es muy común en la población de los Estados Unidos.
¿Buscas saber cómo la presión alta puede causar problemas de pérdida de memoria?
¿O cómo la alta presión afecta tu salud cerebral y tus capacidades cognitivas (esas habilidades que tu cerebro utiliza para ayudarte a pensar, razonar, aprender y recordar cosas)?
¿Sí?, Entonces, continúa leyendo para conocer los riesgos de la hipertensión en la salud cerebral.
¿Cómo se Diagnostica la Alta Presión? ¿Cuándo es Hipertensión?
Un profesional médico puede diagnosticar la hipertensión en una persona midiendo su presión arterial. Mediante el uso de un aparatito en forma de brazalete y un medidor en la parte superior del brazo.
Pero ¿qué son estos números y qué miden exactamente? Ambos números se refieren a la presión que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias.
- El valor ‘superior’, o presión sistólica, es la presión que se ejerce cuando el corazón late – se contrae – para bombear la sangre.
- El número ‘inferior’ es la presión diastólica o sea la presión cuando el corazón está relajado o en reposo y permite la entrada de sangre al mismo.
La incidencia de la hipertensión arterial guarda relación con la edad. Entre los jóvenes de 18 a 39 años de edad, menos del 10% padece hipertensión. Dicho porcentaje aumenta a más del 60% en los mayores de 60 años.
Aún así, la presión alta no es algo normal que sucede al envejecer. La hipertensión es una enfermedad.
La alta presión puede dañar el corazón, los vasos sanguíneos, los ojos, los riñones, el cerebro y otros órganos internos. Según la American Heart Association (enlace a artículo en inglés), la clave para controlar la presión arterial es saber cuál es el valor de su lectura.
A menudo se la llama la ‘asesina silenciosa’ porque muchos de sus efectos no se notan a menos que los examine un médico. Por eso, es importante hacerse exámenes de salud con regularidad, aunque uno se sienta bien. ¡A no saltearse los chequeos médicos anuales!
Daños de la Alta Presión a la Salud del Cerebro
¿Cómo es posible que la hipertensión arterial dañe mi cerebro? ¿No era que afectaba sólo a mi corazón?
Es verdad que el daño que produce el aumento de presión comienza en el corazón… pero también se ve daño en los vasos sanguíneos. El corazón es como una bomba biológica y la hipertensión hace que esa bomba trabaje más duro.
Con el tiempo, este esfuerzo adicional puede debilitar al corazón y hacer que el sistema circulatorio funcione con menor eficiencia y se corra el riesgo de sufrir una insuficiencia cardíaca.
La presión arterial elevada también daña las delicadas células que recubren a los vasos sanguíneos. Y esto, a su vez, provoca un incremento aún mayor de la presión sanguínea. Es como un auto sin frenos. Resulta difícil controlarlo y frenarlo una vez que está en marcha.
Veamos cómo daña esto a tu cerebro.
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La Presión Alta y la Salud Cerebral: Problemas de Memoria
El cerebro – como todos los órganos – depende de un buen flujo sanguíneo que le aporte oxígeno y combustible y elimine los desechos.
La presión arterial alta (hipertensión) prolongada puede reducir el flujo sanguíneo que llega a las células del cerebro. Con menos oxígeno, menos combustible y menos eliminación de productos de desecho, la salud de tu cerebro se perjudica.
La hipertensión arterial también está relacionada con el aumento del mal funcionamiento de la materia blanca del cerebro.
La materia blanca es la parte del cerebro que contiene los axones de las células del sistema nervioso. Estas células utilizan estos axones para transmitir señales a las neuronas.
Esta comunicación es clave para el funcionamiento adecuado y óptimo del cerebro. La presión sanguínea alta tiende a dañar estos axones y, por tanto, perjudica la comunicación entre las células nerviosas.
Otros Efectos de la Alta Presión en la Salud Cerebral
Como mencionamos anteriormente, la alta presión daña los vasos capilares del cerebro. Y esto puede dar lugar a la demencia vascular.
También dijimos que afecta a la capacidad del cerebro para recibir oxígeno y combustible y eliminar los materiales de desecho.
Si estos vasos se obstruyen o se rompen (hemorragia), puede producirse un «derrame cerebral». El resultado de un accidente cerebrovascular puede tener consecuencias cognitivas inmediatas que pueden durar de por vida.
Un sistema circulatorio sano es esencial para la salud del cerebro y la memoria. Un sistema sanguíneo saludable ayudará a preservar tu máxima capacidad cognitiva.
Hipertensión y Problemas de Memoria
¿Es la Presión Elevada un Factor de Riesgo de Alzheimer y otras Demencias?
En pocas palabras, sí.
Se ha demostrado que la presión arterial alta acelera la aparición de los primeros indicadores de la enfermedad de Alzheimer. Sobre todo si el padecimiento de hipertensión comienza en la mediana edad.
Vemos que el cerebro se encoge o atrofia en mayor medida cuando se les compara con el de otros individuos de su misma edad. O se observa el desarrollo de marcadores biológicos del mal de Alzheimer tales como el amiloide, que forma parte de las placas amiloides características de la patología. También notamos la formación de ovillos de tau que observamos en los cerebros de los pacientes con Alzheimer después de su muerte.
La Hipertensión, ¿Causa Confusión y Pérdida de Memoria?
La hipertensión sin tratamiento o descontrolada puede causar problemas de memoria y afectar a la capacidad de resolver problemas.
Las dos formas de cognición que más se ven afectadas por la hipertensión son:
- el funcionamiento ejecutivo
- la velocidad de procesamiento
El funcionamiento ejecutivo incluye habilidades mentales complejas que requieren de la memoria, el pensamiento y el autocontrol. Estas acciones cognitivas son fundamentales en nuestra vida diaria. Las utilizamos cuando prestamos atención, regulamos las emociones y cuando iniciamos y completamos tareas.
La velocidad de procesamiento se refiere al tiempo que se necesita para realizar una determinada tarea mental. Es decir, el tiempo que tardamos en asimilar la información y tomar una decisión sobre la reacción adecuada. Está funcionalmente relacionada con cosas que hacemos todo el tiempo.
Hay otros tipos de funcionamiento cognitivo que también pueden verse afectados, pero estos dos aspectos parecen ser los más perjudicados. Y estamos todos de acuerdo en que son sumamente críticos para nuestra vida diaria.
¿Debo Bajar mi Presión Arterial?
Mantener una presión arterial normal es fundamental no sólo para la salud de tu corazón, sino también para la salud de tu cerebro.
Si te han diagnosticado como hipertenso:
- colabora con tu médico para crear un plan de tratamiento
- sigue el plan de tratamiento para bajar la presión
- elimina otros factores de riesgo conocidos, como el tabaquismo, la falta de ejercicio y el estrés
Este consejo es válido para todas las edades, pero especialmente para los jóvenes y los adultos de la mediana edad. Todos deberíamos esforzarnos por mantener una presión normal arterial.
No dejes de leer estos 6 Consejos para Cuidar la Salud Cerebral y Prevenir el Alzheimer por el Dr. Matt Huentelman.
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Matt Huentelman es un neurocientífico e investigador de la genética humana. Su laboratorio estudia cómo envejece el cerebro y explora diversas formas de prevenir el envejecimiento cerebral y de protegerlo contra enfermedades del cerebro que suceden con la edad, como el mal de Alzheimer. Su laboratorio tiene su sede en TGen, en Phoenix (Arizona), y también es el científico principal del proyecto MindCrowd.
MindCrowd es un estudio del cerebro que se lleva a cabo online y en el que puede participar cualquier persona mayor de 18 años, y se encuentra en mindcrowd.org.
Excelente explicación, para comprender los daños devastadores de una presión arterial descontrolada.
Muy interesante que la hipertension pruduce o puede producir perdida de memoria. Confirmado en mi caso y corregido bajando la Tension a valores normales.